[골프앤포스트=최주현 기자] 미국여자프로골프(LPGA) 투어 롯데 챔피언십(총상금 200만달러)에서 한국 골프팬들의 마음을 훔친 한 선수가 있다. 스폰서 초청 선수로 출전한 성유진(23)이다.

우승컵은 그래이스 김(호주)이 품에 안았지만 성유진이 연장 접전 끝에 준우승을 차지하며 LPGA 투어 한국인 우승 계보를 이어갈 후보로 급부상했다.

성유진은 16일(한국시간) 미국 하와이주 오아후섬 에바비치의 호아칼레이 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 3언더파 69타를 쳤다.

합계 12언더파 276타를 적어낸 성유진은 동타를 기록한 그래이스 김, 류 위(중국)와 치른 1차 연장에서 패하며 준우승에 만족해야했다.

이번 대회를 앞두고 성유진을 주목하는 이는 많지 않았다. LPGA 투어 정규 회원이 아니고 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 롯데 오픈 우승자 자격으로 출전해서다.

그러나 성유진은 자신에게 붙은 물음표를 느낌표로 만들었다. 우승은 아쉽게 놓쳤지만 값진 준우승을 차지하며 미래에 대한 기대감을 높였다.

KLPGA 투어를 주무대로 삼고 있는 성유진은 이번 대회를 위해 철저히 준비했다. 웨지 구성을 48도와 52도, 56도로 하는 그가 50도와 54도, 58도 웨지까지 따로 챙겨갈 정도로 각별히 공을 들였다.

한국과 비교해 단단하고 빠른 그린에서 핀 주위에 공을 붙이기 위한 고민을 한 것이다. 이뿐만이 아니다. 지난겨울 자신의 약점으로 꼽혔던 그린 주변 플레이와 퍼트 연습에도 많은 시간을 투자했다.

확실한 이유가 있었다. 프로 골퍼로서 이루고 싶은 목표 중 하나가 LPGA 투어 진출이기 때문이다. 이번 대회 정상에 오르면 고진영과 안나린 등처럼 LPGA 투어에 직행하는 신데렐라가 될 수 있는 만큼 성유진은 철저히 준비했다.

1타 차 단독 선두로 이날 경기를 시작한 성유진은 5번홀까지 버디 2개를 낚아채며 순항했다. 9번홀에서 첫 보기가 나왔지만 성유진은 흔들리지 않았다. 10번홀 버디로 바운스백에 성공했고 LPGA 투어 첫 우승에 대한 희망을 이어갔다.

마지막 18번홀에서는 성유진이 다시 한 번 집중력을 발휘했다. 값진 버디를 잡아내며 승부를 연장으로 끌고갔다.

1차 연장은 아쉬웠다. 성유진은 18번홀에서 진행된 1차 연장에서 보기를 적어내며 버디를 낚아챈 그래이스 김에게 우승을 내줬다.

성유진은 이날 경기를 마친 뒤 매일경제신문과의 인터뷰에서 “연장전을 처음 치러보는 등 이번 대회를 평생 잊지 못할 것 같다. 소중한 경험을 한 만큼 프로 골퍼로서 한 단계 성장했다”며 “연장전에서 패하니 두 번 다시 되풀이하지 않고 싶다는 생각이 들었다. 다음에 연장전 기회가 온다면 반드시 승리를 차지할 것”이라고 목소리를 높였다.

최종 목표 중 하나인 LPGA 투어에서 자신의 경쟁력을 입증한 성유진은 여자골프 세계랭킹 1위를 향해 한 걸음씩 나가겠다는 각오를 전했다.

성유진은 “지난 2월 레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 사우디 레이디스 인터내셔널과 지난해 US여자오픈 등 해외 대회를 경험하며 또 다른 재미를 느꼈다”며 “지금처럼 부상 없이 행복 골프를 하면서 언젠가 꼭 여자골프 세계랭킹 1위에 이름을 올릴 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.

정상에 오른 건 호주 교포이자 한국명이 김시은인 그래이스 김이다. 2000년생인 그래이스 김은 아마추어 시절 호주 국가대표로 활약했던 특급 기대주였다. LPGA 투어에서도 곧바로 두각을 나타냈다.

2부 엡손 투어를 거쳐 올해 정규 투어에 데뷔한 그래이스 김은 1차 연장에서 버디를 잡아내며 첫 우승의 감격을 맛봤다. 우승 상금으로 30만달러(약 3억9200만원)를 받은 그는 다음주 개막하는 2023시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십 출전권까지 획득하는 겹경사를 누렸다.

황유민(20)은 8언더파 280타 공동 9위에 자리했고 최혜진(24)은 6언더파 262타 공동 13위에 이름을 올렸다. 지난해 이 대회 우승자인 김효주(28)는 1오버파 289타 공동 48위로 이번 대회를 마무리했다.