역사는 흐름이다. 골프의 성지 세인트앤드루스에서 톰 모리스 부자가 현대 골프의 씨앗을 뿌렸다면, 그 씨앗을 만개시켜 전 세계로 퍼뜨린 인물은 따로 있다. 바로 잉글랜드 저지(Jersey) 섬 출신의 천재, 해리 바든(Harry Vardon, 1870-1937)이다. 그는 단순한 우승 제조기가 아니었다. 그는 투박했던 ‘공 치기’를 ‘우아한 스포츠’로 격상시킨 예술가였으며, 오늘날 우리가 잡는 골프 그립의 표준을 만든 공학자였다. 이번 연재에서는 해리 바든의 삶을 통해 현대 골프가 어떻게 탄생했는지, 그리고 그의 영원한 동료이자 라이벌이었던 테드 레이(Ted Ray)와의 인연을 깊이 있게 조명해보고자 한다.
저지 섬, 전설의 시작
영국 해협에 위치한 작은 섬 저지(Jersey). 프랑스 해안에 더 가까운 이 섬은 19세기 후반 골프 역사에 있어 기적과도 같은 장소였다. 이곳에서 골프 역사상 가장 위대한 인물 중 하나인 해리 바든과, 그에 못지않은 괴력의 소유자 테드 레이가 태어났기 때문이다.
해리 바든은 1870년 5월 9일, 저지 섬의 그루빌(Grouville)에서 가난한 정원사의 아들로 태어났다. 8남매 중 한 명으로 태어난 그에게 골프는 처음부터 즐기는 놀이가 아니었다. 생계를 위해 선택해야 했던 ‘캐디’라는 직업이 그와 골프의 첫 만남이었다. 당시 저지 섬에 로열 저지 골프 클럽(Royal Jersey Golf Club)이 들어서면서 섬 소년들에게 캐디는 최고의 아르바이트였다.
이 지점에서 우리는 한 인물을 더 기억해야 한다. 해리 바든보다 7년 늦게 같은 마을에서 태어난 테드 레이(Ted Ray)다. 바든과 레이는 같은 동네 형, 동생 사이로 캐디 일을 하며 골프를 익혔다. 하지만 두 사람의 스타일은 처음부터 극명하게 갈렸다. 바든이 정원사 아버지의 섬세함을 닮아 부드럽고 리드미컬한 스윙을 추구했다면, 레이는 거친 섬바람을 뚫어내는 무시무시한 장타력을 앞세웠다. 이 '저지 커넥션'은 훗날 영국을 넘어 미국 골프계까지 정복하게 된다.
캐디의 눈으로 본 골프의 본질
바든이 캐디로 일하던 시절, 골프는 여전히 귀족과 부유층의 전유물이었다. 소년 바든은 무거운 골프백을 메고 신사들의 뒤를 따르며 그들의 스윙을 관찰했다. 그는 단순히 백을 나르는 데 그치지 않았다.
'왜 저 신사의 공은 휘어지는가?',
'왜 저 사람은 바람 부는 날에도 정타를 맞히는가?'를 끊임없이 자문했다.
당시 골프 클럽은 지금처럼 정교하지 않았다. 나무로 만든 헤드와 히코리 샤프트는 다루기 까다로웠고, 공 역시 구타페르차(Gutta-percha)라는 딱딱한 수액으로 만든 볼이었다. 바든은 손님들이 경기를 마친 뒤, 혹은 이른 새벽 아무도 없는 코스에서 캐디들에게 허용된 짧은 연습 시간을 활용해 자신만의 스윙을 독학했다.
그는 정식 레슨을 단 한 번도 받지 않았다. 오직 관찰과 직관, 그리고 수만 번의 연습만이 그의 스승이었다. 이 과정에서 바든은 당시 골프계의 주류였던 '몸의 힘으로 때리는(Hitter)' 방식에서 벗어나, '원심력을 이용해 휘두르는(Swinger)' 현대적 스윙의 기틀을 마련하게 된다. 그의 스윙은 마치 춤을 추듯 우아했고, 힘을 들이지 않는 것처럼 보였음에도 공은 누구보다 멀리, 그리고 똑바로 날아갔다.
톰 모리스 시대를 넘어 세계로
우리가 앞선 연재에서 다루었던 영 톰 모리스(Young Tom Morris)가 24세의 나이로 요절하며 골프계는 거대한 공백기에 빠져 있었다. 스코틀랜드의 지배력이 점차 약해지던 그때, 잉글랜드 출신의 해리 바든과 그의 형 톰 바든(Tom Vardon)이 등장한 것은 골프사의 거대한 전환점이었다. (1903년 디 오픈에서 바든 형제가 나란히 우승과 준우승을 기록했다.)
바든은 20세가 되던 1890년, 요크셔의 스터드리 로열 골프 클럽에서 프로 경력을 시작했다. 당시 스코틀랜드 프로들은 잉글랜드 출신인 바든을 시기 섞인 눈으로 바라보았다. 하지만 바든은 실력으로 증명했다. 그는 낮은 탄도로 바람을 가르는 아이언 샷을 구사했는데, 이는 링크스 코스(Links Course)가 주를 이루던 영국 대회에서 필승의 무기가 되었다.
해리 바든의 등장은 골프가 단순히 스코틀랜드의 민속 놀이에서 전 유럽과 미국으로 뻗어 나가는 글로벌 스포츠로 진화하는 신호탄이었다. 그는 훗날 '그레이트 트라이엄비릿(Great Triumvirate, 위대한 3인)'이라 불리는 J.H. 테일러, 제임스 브레이드와 함께 골프의 황금기를 열게 된다.
바든과 레이, 그리고 현대 골프의 서막
이번 연재의 서두에서 언급했듯, 해리 바든의 이야기는 테드 레이를 빼놓고 설명할 수 없다. 바든이 '바든 그립'으로 대표되는 기술적 완성도를 보여주었다면, 테드 레이는 입에 파이프를 물고 펠트 모자를 쓴 채 엄청난 장타를 날리는 파격적인 퍼포먼스로 대중을 사로잡았다.
두 사람은 같은 저지 섬 출신으로서 서로를 밀어주고 끌어주며 대서양을 건넜다. 훗날 영화 *'내 생애 최고의 경기(The Greatest Game Ever Played)'*의 배경이 되는 1913년 US 오픈에서도 두 사람은 나란히 출전해 미국의 아마추어 프랜시스 위멧과 전설적인 사투를 벌이게 된다.
해리 바든은 말한다. "골프는 완벽을 추구하는 운동이 아니라, 실수를 줄여나가는 예술이다." 가난한 캐디 소년에서 전 세계 골퍼들의 우상이 되기까지, 그가 흘린 땀방울은 오늘날 우리가 휘두르는 클럽 하나하나에 고스란히 녹아 있다.
다음 회차에서는 해리 바든이 어떻게 독학으로 골프를 익혔는지, 그리고 그의 상징인 '바든 그립'의 탄생 비화와 기술적 원리를 더 깊이 있게 파헤쳐 보고자 한다.
- 2부에서 계속됩니다. -
