[아힘골프]는 골프상식이 풍부한 캐디들을 만들기 위해서 기획되었습니다. 캐디들에게 '아는 만큼 힘이 되는 골프 상식'이 될 수 있도록 잘 알려지지 않은 골프 역사부터 골프 시사 상식까지 조심스럽게 다루어 볼 예정입니다. 연재 중간에 궁금한 사항이 있으시면 언제든지 izer101@naver.com으로 문의 주시기 바랍니다.

 

골프 라운드의 시작을 알리는 경쾌한 드라이버 소리. 그 화려한 샷 아래에는 묵묵히 제 몸을 낮춰 볼을 받치고 있는 작은 나무 조각, ‘티(Tee)’가 있다. 18홀 내내 우리와 함께하지만 정작 샷이 끝나면 버려지기 일쑤인 이 소모품에는 사실 골프 장비 진화의 결정적인 순간들과 치과 의사들의 ‘결벽증’에 가까운 집념이 담겨 있다.

 

‘집’을 떠나 멀리 가라는 선전포고, 티(Tee)의 유래

 

티라는 단어는 스코틀랜드 게일어인 ‘Taigh(집, 원)’에서 유래했다. 1744년 제정된 최초의 골프 규칙인 ‘에든버러 13개 규칙’을 보면 흥미로운 대목이 나온다.

 

규칙 1조: 홀에서 한 클럽 이내의 거리에서만 티 샷을 해야 한다.

 

오늘날의 상식으로는 이해하기 어렵지만, 초기 골프에는 별도의 ‘티잉 구역’이 없었다. 방금 홀아웃한 그린 위에서 바로 다음 홀의 첫 샷을 날렸던 것이다. 그린 보호를 위해 별도의 구역이 생겨나기 전까지 골퍼들은 홀 근처 어디서나 샷을 할 수 있는 ‘특권’이자 그린을 망가뜨리는 ‘만행’을 동시에 저질렀다. 즉, 티 샷은 공을 멀리 보내기 위한 시작점이자, 이전 홀이라는 ‘집’을 떠나 새로운 여정을 시작하는 의식이었다.

 

 

모래 상자(Tee Box)가 만들어낸 이름

 

나무 티가 보편화되기 전, 골퍼들은 어떻게 공을 띄웠을까? 정답은 바로 ‘모래’다. 당시 티잉 구역에는 젖은 모래가 가득 든 상자가 비치되어 있었다. 골퍼나 캐디는 모래를 한 줌 집어 원추형으로 쌓아 올린 뒤 그 위에 볼을 올렸다. 오늘날 우리가 부르는 ‘티 박스(Tee Box)’라는 명칭은 바로 이 모래 상자에서 유래한 것이다.

 

하지만 이 ‘샌드 티(Sand Tee)’ 방식은 치명적인 단점이 있었다.

 

샷을 할 때마다 손에 축축한 모래가 묻었고, 때로는 모래 먼지가 눈에 들어가기도 했다. 무엇보다 깔끔한 것을 좋아하는 신사 골퍼들에게 젖은 모래 한 줌은 꽤나 고역이었다. 특히 손의 청결이 중요한 전문가들에게는 더더욱 그랬다.

 

치과 의사의 결벽증이 만든 ‘골프 혁명’

 

이 불편함을 해결한 주인공들은 놀랍게도 두 명의 치과 의사였다. 이들은 환자의 입속을 들여다보는 직업적 특성상 손의 위생에 극도로 예민했다.

 

첫 번째 주인공은 1899년 미국 보스턴의 치과 의사이자 하버드 치대 최초의 흑인 교수였던 조지 그랜트(George Franklin Grant) 박사다. 그는 나무를 깎아 땅에 꽂는 형태의 티를 개발해 최초로 특허를 받았다. 하지만 당시의 지독한 인종차별 분위기 속에서 흑인 발명가의 제품은 시장의 외면을 받았고, 그의 혁신은 박물관의 기록으로만 남게 되었다.

 

 

진정한 대중화의 불을 지핀 것은 1925년 뉴저지의 치과 의사 윌리엄 로웰(William Lowell) 박사였다. 60세에 골프를 시작한 그는 손톱 사이에 모래가 끼는 것을 참지 못했다. 그는 처음엔 자신의 치과 기구를 사용해 나무를 깎았고, 틀니를 만들 때 사용하는 고무 재료인 ‘구타페르카(Gutta-percha)’로 시제품을 만들기도 했다.

 

동료들이 그가 만든 나무 티를 보고 “치과 도구냐, 고양이 좌약이냐”며 조롱했지만 그는 굴하지 않았다. 그는 자신의 발명품에 ‘레디 티(Reddy Tee)’라는 이름을 붙이고, 당시 최고의 스타 골퍼 월터 헤이건에게 이 티를 쓰게 하는 파격적인 마케팅을 펼쳤다. 결과는 대성공이었다. 1922년에만 10만 달러의 매출을 올린 로웰 박사는 모래 상자를 역사의 뒤안길로 밀어내며 현대 골프의 풍경을 바꿔놓았다.

 

 

[장비 돋보기] 왜 페어웨이에서는 티를 쓸 수 없을까?

 

여기서 근본적인 의문이 생긴다. 왜 페어웨이에서는 티를 쓸 수 없을까? 이는 골프의 대원칙인 ‘공은 놓인 그대로 친다(Play it as it lies)’와 관련이 있다.

 

티 샷은 그 홀을 시작하는 ‘권리’이자 ‘혜택’이다. 하지만 일단 공이 필드에 나가면 그 어떤 인위적인 도움 없이 자연 상태 그대로를 극복해야 하는 것이 골프의 정신이다. 다만, 기술의 발달로 드라이버 헤드가 460cc까지 커지면서 티 없이는 제대로 된 타격을 할 수 없게 된 것도 티 샷의 중요성을 높인 계기가 됐다. 즉, 티는 현대 골프에서 드라이버라는 ‘괴물’을 다루기 위한 유일한 허가증인 셈이다.

 

캐디를 위한 조언: "작은 티 하나가 골퍼의 멘탈을 지킨다"

 

필자가 집필한 『캐디가 알아야 할 모든 것』에서도 강조했듯, 티 샷은 한 라운드 18홀 중 파3를 포함해 총 18번 이루어진다. 모든 홀의 시작이 티 위에서 이루어진다는 뜻이다.

 

노련한 캐디는 골퍼가 티를 잃어버리고 당황할 때, 조용히 주머니에서 여분의 티 하나를 건넨다. 이 작은 배려가 무너질 뻔한 골퍼의 자신감을 살리는 마법의 도구가 되기도 한다. 또한 골퍼의 스윙 특성에 맞춰 티의 높이를 조절해 주는 조언은 캐디가 줄 수 있는 가장 강력한 어시스트 중 하나다.

 

작은 티 하나를 꽂는 행위는 단순한 준비가 아니라, 그 홀을 정복하겠다는 골퍼의 ‘선전포고’다. 손톱에 모래 끼는 게 싫어 티를 만든 치과 의사들의 결벽증이 오늘날 우리 골프의 쾌적함을 만들었으니, 이 작은 나무 막대기를 대하는 마음가짐이 조금은 달라져야 하지 않을까.