[포씨유신문=박윤희 기자] 백제의 왕릉을 이야기할 때 우리는 흔히 무령왕릉을 떠올린다. 1971년 발굴 이후, 무령왕릉은 백제의 국제적 교류와 장례문화를 보여주는 대표적 사례로 자리매김했다. 그러나 최근 국립문화유산연구원의 과학적 연대측정 결과는 우리의 시선을 무령왕릉보다 더 앞선 시대로 끌어당긴다.

바로 공주 교촌리 벽돌무덤이다.

광여기루미네선스(OSL) 분석을 통해 이 무덤의 벽돌이 4세기 말 이전에 제작된 것으로 확인되었다. 이는 무령왕릉보다 백 년 이상 앞선 시기다. 벽돌로 내부를 방처럼 꾸민 고분의 형태가 이미 이 지역에서 시도되었음을 보여주는 대목이다.

무령왕릉이 중국 남조의 영향을 받은 흔적을 명문 벽돌에서 드러낸다면, 교촌리 벽돌무덤은 오히려 토착적이고 실험적인 백제 기술의 흔적을 담고 있다.

역사란 늘 ‘최초’와 ‘기원’을 묻는다.

교촌리 벽돌무덤은 백제의 장례문화가 단순히 외래 문화를 수용한 결과가 아니라, 이미 자체적으로 벽돌을 활용한 무덤 양식을 모색하고 있었음을 시사한다. 이는 백제가 국제 교류 이전에도 독자적인 건축적 실험을 이어갔음을 보여주는 증거다.

또 하나 흥미로운 점은 이 무덤이 조선시대 문헌에도 ‘백제왕릉’으로 기록되어 있었다는 사실이다. 지역민의 기억 속에서 이미 왕릉으로 전승되었던 무덤이, 오늘날 과학적 분석을 통해 그 위상을 다시 확인받는 셈이다. 역사와 기억, 그리고 과학이 교차하는 순간이다.

이번 연구는 단순히 한 무덤의 연대를 밝히는 데 그치지 않는다. 백제의 장례문화가 어떻게 발전했고, 어떤 시점에서 외래 문화를 수용했는지를 재구성하는 중요한 단서다. 무령왕릉이 국제적 교류의 산물이라면, 교촌리 벽돌무덤은 백제의 창의적 실험정신을 보여주는 원형이라 할 수 있다.

백제의 벽돌 한 장은 단순한 건축재가 아니다. 그것은 시간을 품은 기록이며, 시대의 사유를 담은 매개다. 이번 연구 성과가 우리에게 던지는 메시지는 분명하다. 역사는 늘 새로운 질문을 던지고, 과학은 그 질문에 답하며, 우리는 그 과정에서 과거를 다시 읽는다.