저자 웨인 다이어는 현존하는 최고의 자기계발 작가 중 한 명으로 알려져 있었습니다. 다른 많은 자기계발 작가들이 물질적 측면을 즐겨 언급하는 것과는 달리, 그는 정신적 차원에서의 행복과 성취감을 강조합니다. 일부 독자층에서는 그가 정신적 차원을 지나치게 강조하여 소위 ‘정신승리’에 도취한 것이 아닌가 비판하기도 합니다. 

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이 책은 영적인 스승으로 널리 사랑받던 그가 생전에 썼던 글과 연설 일부를 엮어 2019년에 출간한 것으로, 저자는 그보다 앞선 2015년 명을 달리한 바 있습니다. 그런데도 작고한 저자가 우리에게 던지는 인생 조언은 오늘날에도 여전히 유효하며 대부분 현재진행형으로 읽힙니다. 아무래도 그의 조언이 공감을 얻어 독자들의 삶과 함께한다는 뜻이겠지요. 그의 가르침 중 가장 기본적이고 중요한 개념 일부를 발췌해 보았습니다.

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- 우리는 타인에게 자신을 대하는 법을 일러준 방식대로 대우받는다.

- 우리는 스스로 자기 생각과 감정을 통제할 수 있다.

- 우리의 생각, 감정, 기대, 태도가 우리의 세계와 삶을 만든다.

- 우리의 실체는 육체, 정신, 직업, 국적, 인종, 종교 등 그 어느 것도 아니다. 그저 이 모든 것들에 잠시 머물렀다 가는 존재일 뿐이다.

- 새로움 앞에 위축되지 말고 과감히 추구하라.

- 사랑과 행복을 찾으려 하지 말고 그 자체가 되어라.

- 행복한 유년 시절을 갖기에 늦을 때란 없다.

- 인생의 크고 작은 모든 순간에서 절정을 경험하고 모든 일에 감사하라.

- 자신만의 독특함이 드러나는 일을 하며 행복을 찾아라.

- 자기 내면의 소리에 귀 기울여라.

​어떤 이들은 이런 새로울 것 없는 충고가 고리타분하다고 깎아내릴지 모릅니다. 그러나 기본적으로 이런 마음가짐을 갖춘다면 우리의 삶이 나아지리란 예상은 충분히 가능합니다. 익히 들어 피상적으로 알고 있다고 생각하기보다는, 실제 이들 충고가 나에게 얼마나 내면화 혹은 체화되어 생활 속에 뭍어나느냐가 더 중요하겠지요.

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저자는 이 책을 통해 독자들에게 인생 전반에 걸친 자기 검증의 기회를 제공하면서 실제 자신이 어떤 유형의 사람인지 가늠해 볼 수 있는 단서를 주고 있습니다. 이 과정에서 나타난 발견물은 때로 가혹하고 잔인할 수도 있겠지만, 저자의 시각으로 바라본 인생의 태도는 삶의 거품을 인정하고 삶을 완전히 제어할 독특한 기회를 제공함으로써 지금까지의 생각을 재정비할 기회가 될 것입니다. 

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저자의 전작 <행복한 이기주의자>처럼 자신의 목소리에만 귀를 기울인 나머지 어찌 보면 매우 이기적으로 행복 운운하는 모습에 모든 독자가 전적으로 공감하지 않을 수도 있겠습니다. 하지만 그가 우리에게 보내는 ‘삶의 태도가 중요하다’라는 메시지는 전반적으로 정확하면서도 뚜렷합니다. 누구나 자신의 삶을 마음에 꼭 들어 할 수는 없겠지만, 만약 변화를 원한다면 이를 실천에 옮겨야 할 것이고 실천 여부와 그 결과는 전적으로 자신의 책임이라는데 방점을 찍고 있기 때문입니다.

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궁극적으로 저자가 던지는 가장 인상적이고 강력한 메시지는 "대상을 바라보는 방식을 바꾸면 그 대상이 변화한다."입니다. 우리가 원하거나 필요로 하는 모든 것들이 우리 안에서 발견될 수 있다고 하는 그의 말처럼 우리는 우선 우리의 생각을 바라보는 시선부터 재구성할 필요가 있겠습니다. 각 챕터의 마지막에 질문과 함께 제시되는 일기 쓰기 과제(?)를 통해 답변을 적어보면서 말입니다.

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저자는 우리의 삶에 대한 태도, 선택, 기대가 미치는 영향을 보여주면서 독자에게 더 큰 존재감을 선사합니다. 저자가 우리에게 주는 지혜의 숨은 뜻을 재발견하든 혹은 그의 가르침에 낯선 새로움을 느끼든 간에, 우리는 직면하고 있는 대부분 문제에 대한 새로운 시각의 해결책을 찾을 수 있을 것입니다. 저자의 마지막 맺음말처럼 행복에는 정해진 방법이란 없으며 행복 그 자체가 방법이라는 데 공감하신다면, 일독을 권합니다.

[골프앤포스트=유선종 칼럼니스트]